关于西瓜的由来说法不一,较为流行的观点认为,西瓜的原生地在非洲,原是葫芦科的野生植物,后经人工培植成为食用西瓜。早在四千年前,埃及人就种植西瓜,后来逐渐北移,最初由地中海沿岸传至北欧,而后南下进入中东、印度等地,四五世纪时,由西域传入中国,所以称之为西瓜。
据明代科学家徐光启《农政全书》记载:“西瓜,种出西域,故之名”。明李时珍在《本草纲目》中记载:“按胡峤于回纥得瓜种,名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国;今南北皆有”。还有一种说法,说西瓜源于神农尝百草的传说,相传西瓜在神农尝百草时被发现,原名叫稀瓜,意思是水多肉稀的瓜,但后来传着传着就变成了西瓜。不过目前学术界所公认的则是西瓜产自非洲,由四五世纪时传入中国。