蟠桃原名为扁桃,是蔷薇目、蔷薇科、桃属植物桃的变种,扁形是蟠桃的独属外形,其生长出来就是扁的,并不是人工干预使桃子变扁的。蟠桃的名称来源是来自于《西游记》中的仙桃,由于外形有些相像,因此就将这种桃子命名为了蟠桃。
当然,关于蟠桃为什么是扁的也有相关的科学解释,有研究人员对727个桃品种进行基因分型。在蟠桃的S位点下游存在一个1.7Mb大片段DNA的位置颠倒(染色体倒位),而在果实圆形其他桃品种中没有发现,表明这种大片段染色体倒位只出现在蟠桃中。研究人员推测蟠桃中存在的这个大片段倒位是导致桃扁平果形成的遗传基础。研究还发现在倒位近端断点上游3.1Kb处有一个编码卵形家族蛋白基因PpOFP1,该基因在桃果实发育早期高水平表达会抑制果实的垂直伸长,导致扁平果形的形成,反之,低水平或不表达则形成园形果。