首先要说的是,番荔枝是释迦果。番荔枝是释迦果的中文学名,为番荔枝科、番荔枝属落叶小乔木。由于果实表皮有菱形疣状鳞目,与我国原产的荔枝外皮相似,又是外来品,故称番荔枝,又因其外表鳞目状似佛头,所以又常称佛头果或释迦果。
如果非要区分释迦果和番荔枝,那释迦果一般是指番荔枝大的种属中的一种特殊的品种,很有可能是指一种经过优化和重新培育的口感更好的水果。释迦果原产于热带美洲陆地或者在加勒比海的海岛和西印度群岛上,我国大约已经引进种植释迦果历史有400年,最早是荷兰人引入台湾的。目前来讲,在我国台湾、福建、广东、广西、海南、云南等省均有分布种植释迦果,特别是台湾栽培的最多。