白葡萄酒是用白色或金黄色酿酒葡萄酿造的，而红葡萄酒是用的是红色或紫色的酿酒葡萄。它们的酿造方式都是一样的。区别在于，酿酒时，葡萄皮与葡萄汁是否接触，以及接触时间的长短。
红葡萄酒在发酵前，有一个“浸渍”的工序。把葡萄果皮与葡萄汁，放在一起浸泡一段时间。浸渍过程中，红酿酒葡萄的红色素、单宁、风味物质，都会“跑”入酒液，这样红葡萄酒看起来就是红色的。
而白葡萄酒则没有这道工序。发酵前，酿酒师先把葡萄果皮果梗去除，再加入酵母进行发酵，就算有些酒庄会把整串葡萄直接进行压榨，也很快会将果皮残渣过滤去除。因此，白葡萄酒看起来更像是黄色或透明色。
尝过红葡萄酒，会明显感受到那种涩涩的味道。而白葡萄酒尝起来是种酸酸的感觉。这就是两者在口感上最大的不同。白葡萄酒和红葡萄酒都有酸度，而只有红葡萄酒有大量的单宁成分。红葡萄酒喝起来的涩味，是红酒单宁在起作用。它在发酵前的浸渍过程中，萃取了大量单宁，这让红葡萄酒有了明显涩感，同时也掩盖了酒中的酸度。
单宁是决定一款红酒储存时间长短的重要因素。有些酿酒葡萄的葡萄皮上，包含有更多单宁，比如赤霞珠、西拉这些高单宁葡萄品种，让葡萄酒拥有更高的单宁含量。所以，红葡萄酒中单宁越多，陈年时间就越长，同时，酿酒葡萄又有高酸度，那么陈年时间就更长。比如法国拉菲，高酸度、高单宁，收藏起来放个二三十年很容易。
相比红葡萄酒，白葡萄酒尝起来，就是明显的酸味。当然，有些甜型半甜型白葡萄酒除外，甜会掩盖酸度。酸度，决定着白葡萄酒存放时间的长短。酸度越高，白葡萄酒存放时间就越长，比如高酸的雷司令白葡萄酒、长相思白葡萄酒，能存放很长时间。
白葡萄酒和红葡萄酒，闻起来都有一股水果味花香味，这是它们与生俱来的味道特征。而橡木桶味是白葡萄酒与红葡萄酒在香气的区别。绝大部分红葡萄酒经过了不同时间的橡木桶熟化。橡木桶能柔化酒液中的单宁物质，让酒喝起来不那么生硬艰涩，更加醇香厚实。经过橡木桶的红葡萄酒有一股烟熏、烘烤、巧克力、烤面包的香气。
而白葡萄酒大部分是不经过橡木桶陈年的。喝白葡萄酒，主要是喝它的新鲜水果味道。对！就是那种从地里树上刚刚摘下来，那种特别新鲜迷人的香气。虽然少量的白葡萄酒也经过橡木桶熟化，会含有那么一点的单宁成分，但这毕竟是少数。
白葡萄酒更适合与鱼和鸡肉搭配，这是因为白葡萄酒酸度较高，酸度高的食物与油腻的食物搭配起来，口感会非常好，因为白葡萄酒中的酸像一把尖刀一样插进油腻的食物中，达到清理口腔的效果。
红葡萄酒和红肉搭配，因为红葡萄酒中单宁含量高，单宁给人一种干涩的口感。葡萄酒中的单宁物质能“吸引”食物中的蛋白质。当你吃一块牛排，然后再喝一口单宁含量较高的红葡萄酒时，单宁将变得更加柔顺，这是因为蛋白质减轻了单宁带来的干涩感觉。另外，红肉中的咸味也可以起到软化单宁的作用。
