严格来说，山核桃不是核桃。核桃科共7属、44种，其中用做果树栽培的有2个属，即核桃属和山核桃属。山核桃属于山核桃属，核桃属于核桃属。他们俩是两个不同的物种，就像人和黑猩猩，虽然亲缘关系很近，但还是两种。
不过在实际的生活中，我们把山核桃说成是核桃，也不是不可以的，这里的核桃可以广义地理解为核桃科。山核桃适生于山麓疏林中或腐殖质丰富的山谷，海拔可达400-1200米。山核桃有很多种，中国主要有山核桃、湖南山核桃、贵州山核桃、越南山核桃和美国山核桃5种，其中山核桃和美国山核桃供食用。山核桃壳较厚，原产中国安徽与浙江交界的天目山区、昌北区及横路乡，临安是中国山核桃的主要产地之一。此外，国内其他地区也有种植山核桃，还有一些是野生的。
