山核桃生长在全球各地,在亚热带地区和温带地区都有分布,中国为山核桃原产国之一,有四个品种是原产于中国,其他品种则是亚洲西部及欧洲传入我国的,我国的山核桃主要的分布地区是浙江杭州临安和安徽宣城宁国。
山核桃适生于山麓疏林中或腐殖质丰富的山谷,海拔可达400-1200米。中国山核桃的故乡在浙、皖交界处的天目山区,浙江省内的产地包括但不局限于临安的岛石和昌化。临安是中国山核桃的主要产地之一,山核桃的种植、培育、杂交已有500多年的历史,其中以临安的山核桃最为著名。临安的山核桃粒大壳薄、果仁饱满、香脆可口,在国内和国外市场都非常受消费者喜爱。此外,国内其他地区也有种植山核桃,还有一些是野生的。