甜杆又名甜高粱,也叫芦粟、高粱甘蔗,较多产于东三省、江苏南通、上海崇明岛、浙江绍兴等江南地区以及陕西安康、汉中等陕南地区。甜高粱同普通高粱形态差不多,但它的精华主要在富含糖分的茎秆,可用于制糖、酿酒、制酒精燃料、造纸和饲料等。甘蔗为甘蔗属,多年生高大实心草本,在中国台湾、福建、广东、海南、广西、四川、云南等南方热带地区广泛种植,是制造蔗糖的原料,且可提炼乙醇作为能源替代品。
甜杆的茎、根部和和甘蔗外形相似,但是以青绿色为主;甘蔗表皮一般为紫色和绿色两种常见颜色,也有红色和褐色,但比较少见。从甜度上来说,甜杆要高于甘蔗,但是甜杆的含糖量并不比甘蔗高,而是因为水分高于甘蔗,所以吃起来非常甜。甘蔗的营养价值很高,含糖量比较丰富,其中主要是蔗糖、葡萄糖及果糖。此外,甘蔗还含有人体所需的其他物质,如蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等。甘蔗的含铁量在各种水果中,雄踞冠军宝座,具有补血果的美称。