甘蔗原产地可能是新几内亚或印度,大约在周朝周宣王时传入中国南方。先秦时代的柘就是甘蔗,到了汉代才出现蔗字。10到13世纪,就是宋代,江南各省普遍种植甘蔗。甘蔗的分布主要在北纬33°至南纬30°之间,其中以南北纬25°之间,面积比较集中。甘蔗种植面积最大的国家是巴西,其次是印度,中国位居第三。
中国的主产蔗区主要分布在北纬24°以南的热带、亚热带地区,包括广东、台湾、广西、福建、四川、云南、江西、贵州、湖南、浙江、湖北、海南等南方12个省、自治区。20世纪80年代中期以来,中国的蔗糖产区迅速向广西、云南等西部地区转移,至1999年广西、云南两省的蔗糖产量已占全国的70.6%(不包括中国台湾)。