荸荠产地以热带以及亚热带居多,主要分布于中国、琉球群岛、南洋岛、日本和印度等地。在中国主要分布于广东、广西、安徽、福建、浙江、江西、湖南、湖北、贵州、云南等省份。其中安徽省庐江县白湖镇是最大的荸荠之乡,广西桂林市荔浦县青山镇也被誉为马蹄之乡,广东韶关地区以及湖北荆门市沙洋县毛李镇的荸荠也以其质优而闻名。
荸荠性喜温暖湿润,不耐霜冻,常生长在浅水田中,生长期在140-200天。荸荠在生长前期需要高温及长日照,如萌芽适温为15-20℃,分蘖分株最适温为25-30℃,而在生长后期,缩短光照时数(宜少于13小时)能促进球茎形成,较低温度(20-25℃)也有利于球茎膨大。土壤则以土层浅薄,pH6-7的砂质壤土或腐殖质壤土为宜。荸荠球茎可在土中越冬,到次年春季以顶芽抽生不明显短缩茎,基部茎节向下产生细长须根,入土约20-30厘米,向上产生管状茎,并不断分蘖,形成母株。